Telo je podolgovato in ploščato, z vzbočenim hrbtom in značilno visoko in dolgo repno plavutjo, ki je pri odraslih lipanih čudovite mavrične barve. Glava je majhna, s podstojnimi usti. Hrbet je rjavo-zeleno ali modro-siv, trebuh bel. Telo je pokrito z luskami, ki jih na glavi ni.

Pri nas živi le ena vrsta - Thymallus thymallus, vendar pa se lipani iz jadranskega povodja (Soča) razlikujejo od lipanov iz črnomorskega povodja (Sava). Jadranski lipan je svetlejše sive barve, včasih popolnoma brez pik, repna plavut pa je modro-siva, pri donavskem pa rumeno-rdeča.                  Več o jadranskem lipanu si lahko preberete tukaj